В январе 1937 года в Пекине было найдено тело Памелы Вернер, 17 лет. Тело было страшно изуродовано, убийство всколыхнуло весь город, на тот момент и так бывший на грани истерики: Гоминьдан воюет с коммунистами, на подходе японские войска, европейцы в посольском квартале чувствуют, что Азия как-то всё меньше к ним расположена. В расследовании участвовали британские и китайские детективы, злачные районы города были перерыты сверху донизу, но с подозреваемыми так и не определились. Приёмный отец, бывший британский консул с непростым характером? Тайная секта? Кто-то из неудачливых поклонников Памелы? Одинокий маньяк? Русские эмигранты? Лисы-оборотни (такая версия тоже появлялась в газетах)? С явного попустительства властей дело в конце концов закрыли, и тогда отец девушки начал собственное расследование.

Читала и думала: какой бы нуарный фильм можно было снять. Пол Френч дал удивительно живой портрет города на грани изменений. Пекин возродится, конечно, но не будет уже катка для иностранцев, закроются ОТЕЛИ, на месте кладбищ проложат дороги, позолота колониального мира осыплется. А на тот момент там, под присмотром тайной полиции Чан Кайши, мирно уживались американские журналисты, сочувствующие коммунистам, и столпы британской империи. Русские кабаре и частные школы с лужайками. Снобизм и круговая порука в высших кругах. Все знающие и смертельно напуганные простые люди.

Оторваться от чтения было трудно. Правда, чем ближе к концу, тем чаще хотелось захлопнуть книгу или пропустить главу. Знаете, почему? Потому что всё это было на самом деле.
спойлер - как всё закончилось Знать, что это не богатая фантазия автора, а документально подтверждённая история. Что ничего страшнее людей люди придумать так и не смогли.